Стиль ар-деко зародился в 1925 г. в Париже на Выставке прикладных искусств и современных материалов. Он был значительно проще и утонченней модернизма начала века. Ар-деко представлял собой органическое переплетение баухауза с элементами промышленного декора, соединявшие в себе внешнюю роскошь и рациональность структуры.
Для сооружений этого стиля были характерны кубические формы в сочетании с контрастом горизонтальных и вертикальных элементов. Для подчеркивания основного объема использовались понижающиеся выступы.
Стиль ар-деко вышел далеко за пределы архитектуры. Он был чрезвычайно популярен в сфере моды, мебельного дизайна, а также графике. В этом стиле оформлялись интерьеры кинотеатров и океанских лайнеров, таких как «Иль де Франс» и «Нормандия».
Мастера ар-деко часто использовали алюминий, нержавеющую сталь, инкрустации по дереву, кожу акулы и зебры. Формы были ступенчаты и зигзагообразны, с множеством – широких кривых линий.
Широко применялись мотивы шеврона и клавиш фортепьяно.
Организовавший Союз художников-модернистов Робер Малле-Стевен (1886—1945) способствовал распространению этого стиля в Европе. В США появились новые небоскребы: Маккрау-Хилл-билдинг в Нью-Йорке (архитектор Раймонд Худ, 1929 г.), Эмпайр-Стейт-билдинг (архитекторы Шрив, Лемб и Хармон, 1931 г.), Крайслер-билдинг (архитектор ван Элен, 1929 г.), Рокфеллер-центр.
Комплекс Рокфеллер-центра занимал площадь трех городских кварталов. Перед ним располагалось незастроенное пространство, по периметру которого шли ряды магазинов. Внутри находился Мюзик-холл Радио-сити. Во внутреннем декоре использовались деревянная облицовка, узорчатый орнамент, зеркала, а также декоративные элементы из полированного металла.
Небоскреб Крайслер-билдинг был построен в восточной части Манхэттена в 1930 г. по проекту архитектора У. ван Алена. Заказ на возведение здания поступил от бывшего сенатора У. Рейнольдса. Позже проект был продан У. Крайслеру под штаб-квартиру компании. Здание строилось очень быстро — четыре этажа в неделю. К концу строительства по высоте оно практически равнялось небоскребу архитектора Крэга Северанса на Уолл-стрит. Чтобы Крайслер-билдинг был самым высоким зданием в мире, У. ван Ален получил разрешение от города увенчать его выполненным из нержавеющей стали марки «Нироста» 38-метровым шпилем, который был установлен в ноябре 1929 г. Таким образом, высота Крайслер-билдинг составила 319 м. Небоскреб был открыт 27 мая 1930 г.
Крайслер-билдинг в Нью-Йорке — пример ар-деко в архитектуре. Орнаментация башни повторяет мотивы дизайна колпаков на дисках колес автомобилей марки «Крайслер» того времени.
Орнамент башни напоминал дизайн колпаков на дисках колес автомобилей марки «Крайслер».
На ее вершине располагалась смотровая площадка, которая через несколько лет была заменена рестораном. Из-за Великой депрессии 1930-х гг. ресторан перестал окупаться и был превращен в частный клуб. Самые верхние уровни здания использовались для радиооборудования.
Несмотря на критику проекта, здание Крайслер-билдинг стало символом Нью-Йорка, а со временем было признано наивысшим архитектурным выражением эпохи 920-х гг. Изначально оно принадлежало корпорации «Крайслер», а в настоящее время находится в совместной собственности Abu Dhabi investment Council и Tishman Spever Properties